O que é velocidade crítica? Definição, fórmula e exemplo

Coloque seus melhores tempos entre alguns minutos e uns vinte num gráfico de distância por tempo e os pontos caem quase numa reta. A inclinação dela é a sua velocidade crítica: os metros que você soma a cada segundo a mais de esforço. A reta não sai do zero. Ela corta o eixo das distâncias um pouco acima, num valor chamado D′ (D linha): uma quantidade fixa de distância que você consegue percorrer mais rápido que a velocidade crítica antes de precisar desacelerar.

A ideia vem de Monod e Scherrer (1965), que a descreveram para o trabalho de um grupo muscular com o nome de potência crítica. Na corrida ela vale do mesmo jeito, com velocidade no lugar de potência e distância no lugar de trabalho. Do ponto de vista fisiológico, a velocidade crítica é a fronteira entre os esforços em que o consumo de oxigênio e o lactato se estabilizam e aqueles em que continuam subindo até você parar (Poole et al., 2016). Ela fica perto do máximo estado estável de lactato, um pouco acima, que é o que o limiar de lactato tenta estimar.

Como a velocidade crítica é calculada

Com dois esforços máximos, a reta se resolve à mão. Com três ou mais, ela é ajustada por mínimos quadrados, e a dispersão dos pontos mostra o quanto confiar na inclinação. Os esforços devem durar mais ou menos entre 2 e 20 minutos: os mais curtos dependem de velocidade pura, que o modelo não descreve, e nos mais longos entram fadiga e alimentação.

Exemplo de cálculo

Um corredor tem quatro marcas recentes: 1.000 m em 3:10 (190 s), 2.000 m em 6:55 (415 s), 3.000 m em 10:30 (630 s) e 5.000 m em 18:00 (1.080 s).

• O ajuste distância-tempo dá uma inclinação de 4,50 m/s: a velocidade crítica é 16,2 km/h, ou 3:42/km.
• O intercepto dá D′ ≈ 145 m.
• Com quatro pontos, o intervalo de 95 % da inclinação é de ±0,11 m/s: a velocidade crítica fica entre 3:37 e 3:48/km.
• A 3:20/km (5,0 m/s), o D′ acaba depois de 145 / (5,0 − 4,50) ≈ 290 s, cerca de 1.450 m. O modelo prevê 1.500 m em uns 5:01.

O pace de 5 km (3:36/km) é mais rápido que a velocidade crítica. É o esperado: qualquer prova curta o bastante para terminar antes de o D′ zerar é corrida acima dela.

Como usar no treino

A velocidade crítica divide seus ritmos em dois mundos. Abaixo dela, a fadiga chega devagar e o limite é principalmente tempo e energia. Acima, cada metro além da reta sai do D′, e quando o D′ acaba você desacelera, diga o que disser a sua motivação.

• Tiros acima da VC: 5 × 1.000 m a 3:30/km (4,76 m/s) para o corredor do exemplo. Cada tiro percorre 1.000 − 4,50 × 210 ≈ 55 m acima da velocidade crítica, cerca de 38 % do D′. As recuperações devolvem uma parte, não tudo, e por isso os últimos tiros pesam mais (Jones e Vanhatalo, 2017).
• Trabalho logo abaixo da VC: 3 × 10' entre 3:48 e 3:52/km. É forte, mas o estado estável se mantém.
• Estratégia de prova: sair num 5 km mais rápido que a VC gasta o D′ cedo demais. Distribua o D′ ao longo da distância e você termina mais rápido.

Smyth e Muniz-Pumares (2020) mostraram que a velocidade crítica pode ser estimada a partir dos dados brutos de treino de maratonistas amadores, sem testes específicos, e que ela se relaciona com o tempo deles na maratona. As estatísticas do OpenAthlete fazem o mesmo na visão Capacidades: ajustam a reta aos seus melhores esforços entre 2 e 20 minutos (pelo menos três), mostram o intervalo de 95 % e calculam da mesma forma a potência crítica no ciclismo. A página de recursos resume o que mais é calculado a partir do seu histórico.

Limitações

Melhores marcas de treino não são testes máximos. Se seu melhor 3.000 m veio de um treino de limiar, a velocidade ajustada fica abaixo da real: o resultado vale no máximo o que seus esforços mostram. Esforços de durações muito parecidas dão um intervalo largo, e uma marca de GPS feita em descida ou com vento a favor puxa a reta para cima. O modelo também não diz nada sobre provas longas. A velocidade crítica não se sustenta por horas, e uma maratona é corrida bem abaixo dela, numa fração que depende mais de resistência e alimentação do que da reta. Para essas distâncias, combine-a com ferramentas baseadas nas suas provas, como o preditor de tempo ou as tabelas de pace, e deixe a VAM para a ponta curta da curva.